在2010年南非世界杯上，新西兰队被分入F组，同组对手包括意大利、巴拉圭和斯洛伐克。这是新西兰队历史上第二次参加世界杯决赛圈（首次为1982年），也是他们迄今为止唯一一次从小组中保持不败。
小组赛三场比赛中，新西兰先后以1-1战平斯洛伐克、1-1逼平卫冕冠军意大利、0-0战平巴拉圭，三战皆平积3分，星空体育最终位列小组第三，未能晋级淘汰赛。尽管如此，新西兰成为当届世界杯唯一一支未尝败绩却仍遭淘汰的球队，创造了世界杯历史上的独特纪录。
具体积分情况如下：巴拉圭2胜1平积7分排名小组第一出线；斯洛伐克1胜1平1负积4分，凭借净胜球优势力压新西兰排名第二晋级；意大利1平2负仅积2分垫底出局；新西兰3平积3分，因进球数劣势（仅进2球）排在斯洛伐克之后，遗憾止步小组赛。
新西兰队的核心球员包括门将马克·帕斯顿、后卫瑞安·尼尔森以及前锋肖恩·斯梅尔茨。其中，斯梅尔茨在对阵意大利的比赛中替补登场仅1分钟便打入关键进球，成为球队逼平世界冠军的重要功臣。主教练里基·赫伯特采取稳固防守、快速反击的战术，成功限制了多支强队的进攻。
虽然未能晋级淘汰赛，但新西兰队在该届世界杯的表现赢得了广泛尊重，展现了小国球队在世界顶级舞台上的顽强斗志与战术执行力。此后至今，新西兰尚未再次获得世界杯决赛圈参赛资格，使得2010年的这次“不败出局”更显珍贵与特殊。
